Shelach Lecha
The Tzitzit — Two Ways of Being Jewish
Our Parashah concludes with one of the great commandments of Judaism: the Tzitzit — the fringes worn on the corners of our garments as a permanent reminder of our identity as Jews and our obligation to observe the commandments of the Torah.
G-d said to Moses: "Speak to the Children of Israel and tell them to make fringes on the corners of their garments for all generations. On each corner fringe they shall place a thread of blue. These shall be your fringes: when you see them you shall remember all the commandments of the L-rd and observe them. You shall not stray after the desires of your heart and your eyes. This shall remind you to fulfil all My Commandments and be holy to your G-d."
So central is this commandment that it became the third paragraph of the Shema — the supreme declaration of Jewish faith. The Sages taught that the commandment of Tzitzit is equivalent to all other commandments combined: "You shall look upon them and remember all the commandments of the L-rd." It has, therefore, fundamental importance.
And yet it is not absolutely obligatory. One can avoid the commandment of fringes entirely simply by not wearing a four-cornered garment. Maimonides rules: "Although a person is not obligated to acquire a four-cornered tunic and wrap himself in it to fulfil the commandment of Tzitzit, it is not appropriate for a pious person to exempt himself from this commandment." It is important and praiseworthy — but conditional: if you own such a garment, you must attach fringes. Why should it not simply be obligatory, in the same way as Tefillin?
There is another unusual phenomenon. Over time, the custom evolved into two very different ways of fulfilling this one commandment: the first in the form of a Tallit (prayer shawl), worn over the clothes specifically during prayer; the second in the form of an undergarment, worn beneath the outer clothes throughout the day. Not only do we fulfil one commandment in two different ways — we also recite different blessings over each form. Over the Tallit: "Who has sanctified us with His commandments and commanded us to wrap ourselves in a garment with fringes." Over the undergarment: "Who has sanctified us with His commandments and commanded us concerning the precept of Tzitzit."
Rabbi Rabinovitch offered the following answer: there are two kinds of clothing. There are garments we wear to project an image — a king, a judge or a soldier wears clothes that conceal the individual and instead proclaim a role, a position or a rank. In this sense, clothes — especially uniforms — can be deceptive. A king dressed as a beggar will not be recognised as royalty. A beggar dressed as a king may find himself receiving honours. A police officer in uniform carries a certain authority, an aura of power, even if inwardly he feels nervous and uncertain. The two forms of Tzitzit represent these two ways of dressing — and two dimensions of Jewish identity.
Shabbat Shalom.
Los Tzitzit — Dos Formas de Ser Judío
Nuestra Perashá concluye con uno de los grandes mandamientos del judaísmo: los Tzitzit, los flecos que se usan en las esquinas de nuestras vestimentas como un recordatorio permanente de nuestra identidad como judíos y de nuestra obligación de cumplir los mandamientos de la Torá.
El Señor dijo a Moshé: "Habla a los Hijos de Israel y diles que se hagan flecos en las esquinas de sus vestiduras por todas sus generaciones. En cada fleco de las esquinas pondrán un cordón azul. Estos serán vuestros flecos: al verlos recordaréis todos los mandamientos del Señor y los cumpliréis. Así no os desviaréis siguiendo los deseos de vuestro corazón y de vuestros ojos. Esto os recordará que debéis cumplir todos Mis Mandamientos y ser santos para vuestro D'os."
Tan central es este mandamiento que se convirtió en el tercer capítulo de la Shemá, la declaración suprema de la fe judía. Los Sabios dijeron que el mandamiento de los Tzitzit equivale a todos los demás mandamientos juntos. Tiene, por lo tanto, una importancia fundamental.
Por otro lado, no es absolutamente obligatorio. Es posible evitar por completo el mandamiento de los flecos simplemente no usando una vestimenta de cuatro esquinas. Maimónides dictamina: "Aunque una persona no está obligada a adquirir una túnica de cuatro esquinas y envolverse en ella para cumplir el mandamiento de los Tzitzit, no es apropiado que una persona piadosa se exima de este mandamiento." Es importante y digno de elogio, pero condicional: si tienes una vestimenta de ese tipo, entonces debes colocarle flecos. ¿Por qué no debería ser simplemente obligatorio, del mismo modo que los Tefilín?
Existe otro fenómeno inusual. Con el paso del tiempo, la costumbre evolucionó hasta cumplir este mandamiento de dos maneras muy diferentes: la primera, en forma de Talit (manto de oración), que se usa sobre la ropa, específicamente durante la plegaria; la segunda, en forma de una prenda interior, usada debajo de la ropa exterior durante todo el día. No sólo cumplimos un mismo mandamiento de dos maneras distintas: también pronunciamos bendiciones diferentes sobre cada una. Sobre el Talit: "que nos ha santificado con Sus Mandamientos y nos ha ordenado envolvernos en una vestimenta con flecos". Sobre la prenda interior: "que nos ha santificado con Sus Mandamientos y nos ha ordenado respecto al precepto de los Tzitzit".
El Rabino Rabinovitch ofreció la siguiente respuesta: existen dos clases de vestimentas. Están las ropas que usamos para proyectar una imagen — un rey, un juez o un soldado usan prendas que ocultan al individuo y proclaman un papel, un cargo o un rango. En ese sentido, la ropa, especialmente los uniformes, puede ser engañosa. Un rey vestido como mendigo no será reconocido como realeza. Un mendigo vestido como rey puede encontrarse recibiendo honores. Un policía vestido de uniforme lleva consigo cierta autoridad, aunque por dentro se sienta nervioso e inseguro. Las dos clases de Tzitzit representan estas dos formas de vestir — y dos dimensiones de la identidad judía.
Shabat Shalom.
